中山道的驿站：轻井泽
轻井泽是日本知名的度假胜地，街上林立着豪华别墅洋房。也因地处海拔900~1000米的高原，夏日依旧气候凉爽，成了热门的避暑场所。轻井泽之所以会成为避暑度假胜地，可追溯到19世纪末，加拿大传教士开始在轻井泽建造度假用的别墅，之后经过各种观光发展，成了现在完好保留欧式度假风情的轻井泽。
说了你可能很难相信，现在高雅时尚的轻井泽，在江户时代其实是连结江户（现在的东京）与京都的主干道“中山道”上的宿场町（类似驿站）。从江户出发这里是第18个宿场町，当时被称作“轻井泽宿”。如果你想从中山道的视角深掘长野县，那么轻井泽绝对是不可忽略的一处。
要去轻井泽，从东京站搭乘新干线约1小时15分钟即达。不过若是想要体验中山道上的“轻井泽宿”，建议搭车至信越本线的“横川站”，这里是从江户出发的第17个宿场町“坂本宿”的所在地，从“坂本宿”往轻井泽方向，开启这次的旅程吧！
碓冰关遗址与坂本宿
从横川站沿着中山道的旧路前进数百米，就可以看到“碓冰关”的遗迹。虽然现今仅存小小的石碑与复原过的东门，但在江户时代，这里可是掌管“入铁炮出女”重任的关卡，意即严防火器流入，严禁人质女性出逃。
通过关卡再往前走，坂本宿的复古风景就在街道两旁旖旎展开。坂本宿虽非热闹的观光景点，但光是欣赏沿街那些古老风情的建筑物，就已觉得趣味盎然。
前方可见像颗巨大浑圆的岩石般耸立着的“刎石山”。沿着中山道越过刎石山与碓冰峠（峠：意指穿越山脉的道路），就抵达轻井泽宿了。坂本宿海拔约450公尺，碓氷峠顶部的熊野神社海拔则约1200公尺，走这条路，要先克服这750公尺的海拔差距。江户时代要横渡山脊的旅人们，不知道是以什么样的心情看待这座刎石山的呢？
穿越碓氷峠
从横川站穿过坂本宿到达碓冰峠的入口的距离约4公里，需花1小时左右的时间。从这里开始，就是真正的登山行程啰！
进入登山道后，会进入一连串陡峭的上坡，后半坡度则会渐缓，撑过前段就好了，加油！
从登山口行走约45分钟，就抵达了远眺美景的地方。这里自古以来就是观景之地，被称为“覗（Nozoki）”。从这里望去，方才走过的中山道与两旁的坂本宿都能尽收眼里。
从“覗”再往前走15分钟左右，就到海拔909公尺的刎石山山顶了。当年这边有四间茶馆让旅客歇脚，不过现在只剩一个小小的凉亭休息区，凉亭放了让登山客纪录心情的笔记本，翻开一看，笔记本中有各国旅客用不同语言记录着爬上这段登山道的感动。
从休息区到碓冰峠顶端的熊野神社约需2个半小时。虽然路途中有些茶馆遗迹与中世纪战场遗迹，并有小小的标示指引，不过基本上还是以山路为主。虽然是条漫长的山路，不过坡度平缓，并没有危险之处。沿途会经过古老柏木林道，给人像是回到了江户时期的错觉；还有悬崖边的小路，给人冒险的刺激感；根据季节的不同，还有机会看到堆积的白雪呢！行走的同时，美景也在不断变化，完全不觉得单调乏味。
抵达碓冰峠山顶：熊野神社、力饼与展望台
从碓冰峠的入口到终点碓冰峠山顶的熊野神社约需3~4小时（从横川站开始计算则为4~5小时），走到这里，应该有运动后爽快又疲惫的感觉吧。
先尝点“力饼”慰劳一下自己吧！力饼是一种用馅料包裹麻糬的和果子，刚刚在路途中看到的那些茶馆遗迹，过去据说也都有贩卖力饼。力饼恰到好处的甜度能为疲劳的身驱提供能量。้
有条红线从“Shige之屋”店内一直延伸到对面的熊野神社，这条就是群马县跟长野县的边界。在线上行走，即是走在日本两个县的边境上，是种珍贵的体验。熊野神社也被分成两半，左半部的地址属长野县、右半部属群马县，就连赛钱箱也是分开的呢。
从熊野神社朝着轻井泽方向往下走一些，就来到了展望台，在这里可以饱览周边的美丽群山。虽然从轻井泽开车就能轻松上到展望台，不过一步一脚印、翻山越岭的成就感，会让这片美景更加难忘！
朝轻井泽宿前进
从碓冰峠的展望台下山，步行约1小时，就会抵达轻井泽宿了。轻井泽宿过去拥有1间本阵、4间脇本阵（本阵为江户时期的给大名等达官贵人们投宿的高级旅馆。脇本阵则是备用的旅馆，当本阵住不下时，就会使用到脇本阵），是个规模庞大的宿场町。不过如今要在轻井泽找到当年宿场町的痕迹恐怕有些难度。不过在轻井泽中心・旧轻井泽区域的“鹤屋旅馆 (つるや旅馆)”，在江户时期就以“旅笼鹤屋”的名称营业了，由此可推测这里过去可能是轻井泽宿的中心。
伴随着江户时期与明治时期的年号转换，这里也开通了一条不会经过碓冰峠的全新道路，自此轻井泽就卸下了宿场町的任务。
1895年的夏天，加拿大传教士亚历山大库罗福特‧肖与友人偶然来到荒凉的轻井泽，住在当时歇业中的“旅笼龟屋”。他发现轻井泽即使在炎夏依旧凉爽，不但为轻井泽取了“无屋顶的医院”这个昵称，爱上轻井泽的萧后来还在轻井泽盖了别墅，这也是轻井泽的第一栋别墅，拉开了轻井泽别墅天堂的序幕。萧的别墅现已被修复，就在他的教会后方，名为“亚历山大库罗福特‧肖之家（Alexander Croft Shaw House）”。
当年接待过萧的“龟屋”旅馆老板佐藤万平，也因遇到了肖而开始学习西方文化，并了解到款待西方人的方式。后来他将旅馆改建成西式酒店，易名为“万平酒店”。至此万平酒店就成了轻井泽的代表性酒店，吸引了包含约翰・列侬等众多知名人士前来住宿。
踏上中山道才能体会的轻井泽乐趣
轻井泽是日本备受欢迎的度假胜地。在凉爽的高原上，时尚的酒店与购物中心鳞次栉比，同时又有皇室相关的设施，以及饶富历史的教会点缀其中，形成了轻井泽独树一格的景观。单纯抱着轻松的心情感受这个小镇就已乐趣十足了，若能踏上中山道去了解轻井泽与中山道的历史，相信会有更多收获。下次试试看从群马县步行前往这个长野县最东边的中山道宿场町“轻井泽宿”吧！
所需时间
・横川站～碓冰峠入口：约1小时
・碓冰峠入口～熊野神社：约3～4小时
・熊野神社～旧轻井泽银座：约1小时
・旧轻井泽银座～轻井泽站：约30分钟
・所需时间总计：约5～6小时（＊不包含观光与用餐时间）
・歩行距离总计：约17公里
