TOP PHOTO：妻籠宿 ©南木曽町観光協会
 

日本五大名峡に数えられる白い巨岩が魅せる自然の神秘

文化庁の名勝に指定される「寝覚の床」。浦島太郎伝説ゆかりの地としても知られています。竜宮城から持ち帰った秘宝をもとに「寝覚の床」へやってきた浦島太郎は、この場所を気に入り暮らしていたとか。玉手箱を開いたことで翁の姿となった浦島太郎が悲しみで去った後、残されていたという弁財天の像を祀る「臨川寺」が、「寝覚の床」へ続く遊歩道の入口に建っています。遊歩道は「臨川寺」経由の他、全3コースあります。

歩いて、鉄道に乗って大自然を満喫。森林浴発祥の癒やしの地

上松町の南西部に広がる総面積およそ760haの針葉樹林。樹齢300年超の天然ヒノキを中心に、木曽五木（ヒノキ・アスナロ・コウヤマキ・ネズコ・サワラ）が林立します。多くの人の手で守られてきた美林は、全国初の自然休養林に指定され、1970年に開園。森林浴発祥の地としても知られ、園内を運行する観光列車「赤沢森林鉄道」に乗って癒しの絶景トリップを堪能することもできます。

王滝村にある2つの湖

満水時には御嶽山が湖面に映る「おんたけ湖」は、1961年に愛知用水の水源として造られたダム湖です。一方、「自然湖」は1984年の長野県西部地震により、王滝川に大量の土石流が流れ込んで形成された天然の湖です。どちらの湖でも、春から秋にかけてカヌーツアーが実施されています。波も穏やかなので、初心者や子どもでも安心。インストラクターのもとで、のんびりと湖上散策を楽しめます。

“阿寺ブルー”と呼ばれるエメラルドグリーンの清流は唯一無二

“阿寺ブルー”と称されるエメラルドグリーンの清流が美しい渓谷。全長約15㎞の両岸には木曽五木（ヒノキ・アスナロ・コウヤマキ・ネズコ・サワラ）が育っています。一帯には林道や遊歩道が整備され、トレッキングも可能。渓谷入口から3.9㎞地点の「六段の滝」や渓谷随一の蒼く深い「牛ヶ淵」など、見どころが豊富です。上流には「阿寺渓谷キャンプ場」もあります。キャンプ場のすぐ近くには、信州の名水・秘水に選定された「美顔水」と呼ばれる湧水が流れ出ています。

江戸時代の息づかい感じる中山道37番目・関所のある古い町並み

中山道37番目、約430mに古い町並みが広がる「福島宿」。戦国時代には領主・木曽氏の城下町として、江戸時代には木曽代官・山村氏の陣屋町として栄えました。かつて江戸方の入口にあった「福島関所」は、箱根・碓氷・新居に並ぶ四代関所の一つ。現在は文化庁の史跡名勝天然記念物に指定され、復元された門に資料館が隣接しています。宿場内には山村代官屋敷や枯山水の石庭を持つ「興禅寺」や古民家を改築したレストランもあります。

御嶽山の麓、四季の表情豊かな高原で楽しむ乗馬体験

御嶽山の麓に広がる開田高原に位置。約40頭の木曽馬が保護・育成され、ふれ合いやエサやりの他、乗馬体験などができます。約50haの敷地にはソバ畑が広がり、夏には花、秋には新そばを楽しめます。食堂では手打ちそばが味わえるほか、場内の「そば道楽体験道場（おみやげお食事センター）」では、村の名人たちがそば打ちを指導してくれます。

木曽ゆかりの武将･義仲と巴御前のストーリーを体感

平安末期の源平合戦で活躍した木曽義仲と、共に戦った女武将・巴御前の歴史を紹介する資料館。2021年にリニューアルオープンし「義仲と巴からの手紙」をコンセプトに、さまざまなアーティストとコラボレーションした芸術作品が並びます。絵画や映像、彫刻に加え、体験型アートも展示。木曽義仲や巴御前に関する資料を無料で閲覧できるライブラリーコーナーも設置されています。

木のぬくもりに触れる体験型美術館

木曽の豊かな森林資源は、木工技術や木曽漆器といった伝統を育んできました。「木曽おもちゃ美術館」は、ふるさとの木の文化を伝える拠点として2022年11月にオープン。0歳から遊べる「おもちゃのやかた」、木工やそば打ち体験などができる「たいけんのやかた」、カフェやミュージアムショップがある「であいのやかた」の3エリアで構成されています。

雄大な高原で巨大迷路にチャレンジする夏、多彩なコースでスキーを楽しむ冬

木曽川源流の里・木祖村のやぶはら高原では、一年を通して自然の中で遊ぶことができます。標高1,000mに位置する「こだまの森」では、キャンプやバーベキュー、渓流釣りのほか、全長およそ30mのジャンボ滑り台や巨大迷路など、さまざまなアクティビティを用意。12月中旬～3月下旬に営業する「やぶはら高原スキー場」は、地形を生かした多彩な13コースが魅力です。

中山道42番目・宿場の町並みが続く木曽の代表的スポット

中山道に面する江戸から数えて42番目の宿場町。石が置かれた板葺屋根が特徴の町家が建ち並びます。1976年、文化庁の重要伝統的建造物群保存地区に指定。当時の風情が色濃く残る景観は国内外を問わず多くの人が訪れます。中でも政府の役人が泊まる予備施設であった「脇本陣奥谷」は、いろりや庭園を備えた建物が文化庁の重要文化財に指定。裏の土蔵には、脇本陣にまつわる民俗資料や島崎藤村の文学資料などが展示されています。

目指すは巨岩をくり抜く力強い滝

南木曽町読書の柿其集落にある約8㎞の渓谷。エメラルドグリーンの滝つぼが特徴の「牛ケ滝」や「牛ケ滝」から下流約60mにある淵「黒淵」といった景勝スポットが続きます。トレッキングはもちろん、マスやイワナ、ヤマメなどの渓流釣りも楽しめます（遊漁証が必要）。一般的なルートは、JR「十二兼駅」から自然歩道を通り、柿其川にかかる長さ約35mの「恋路のつり橋」を渡って徒歩10分ほどの「牛ケ滝」へ（片道4.5㎞）。特に「恋路のつり橋」から「牛ヶ滝」までは、川沿いに作られた遊歩道から渓谷の絶景を満喫できておすすめです。

日本有数の木造橋と別荘にみる電力王・福沢桃介の功績

南木曽町にある木曽川に架けられた木製の吊り橋「桃介橋」（文化庁指定重要文化財）。木曽川の水力発電開発に取り組んだ大同電力（現在の関西電力）が読書発電所建設の資材運搬路として架けました。橋の名前は“電力王”と呼ばれた大同電力社長の福沢桃介氏にちなみ、名付けられました。全長247m、幅2.7mと木製の吊り橋としては日本有数の規模を誇ります。桃介橋から徒歩約4分の場所にある福沢氏の別荘は「福沢桃介記念館」として公開中。

木曽の土地の恵みに浸る、日帰り温泉が点在

旅のひと休みに、木曽エリアに点在する日帰り温泉施設へ立ち寄るのもおすすめです。宿場町の風情や木曽川や御嶽山といった雄大な自然、ヒノキなどの豊富な森林資源……。土地の恵みを肌で感じながら、歴史に思いを馳せる。そんな至福の時間を過ごしてみてはいかがでしょう。
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制作：フィールドデザイン