TOP PHOTO：©︎Wataru Sugimura

“バックカントリー”とは何か？

“バックカントリー（Back Country、ＢＣ）”とは何か？　一言で伝えるなら、「山の自然な地形と管理されてない雪を滑って楽しむ遊び」、だと思います。誰にも管理されていない場所で遊ぶものですから、自分の知識と経験をフル稼働で考え、全身を使って、歩き、登り、どこを滑るかを判断していきます。

始めたころはパウダー（粉雪）の浮遊感にはまっていましたが、20年以上たった今では、自分の総合力（体力、滑走力、知識、経験）で自然の中で取り組むことが面白い（もちろんパウダーは大好きですよ）と考えています。道具を全部もって自分の足で登らなければ、滑りたい斜面へは近づけません。夏山よりも、雪や天候により複雑になる危険（雪崩や滑落）をどう避けて、一日を組み立てるのか。それから、人気エリアでは他の人との位置関係も重要になってきます。

広い自然環境の中で小さな人間の私に、何ができて、何ができないのか、どこに限界があるのか、その時に雪（自然）はどう反応するのか。答え合わせのできないパズルには近道はありませんが、雪山の神々しさに息をのみ、山の中でいい時間を過ごし、無事に下山すると次の山へとまた足が向くのです。

バックカントリーの楽しみと危険

パウダーに興味を持ったのは、スキー場コース横のオフピステが最初でした。今ほど非圧雪コースが作られていなかったそのころのスキー場では、正式にパウダーを滑るには、雪が降りたての一番乗りを狙うか、降雪中の圧雪が開始される前に滑るかでした。

ある日、午前中にスキー場の新雪を全て滑り切ってしまいました。最後の一本を滑って帰ろうと、スキー場最上部を目指してリフトに乗っていると、奥に山が見えます。そこには大きな真っ白い斜面がこちらを向いていました。「あそこまで登って、見えるあの斜面を滑ったら気持ちがいいだろうな～」そこから、始まった雪山との付き合いですが、楽しさを知れば知るほど、難しさも感じています。

スキー場のエリア内（ロープの内側）の雪はパトロールによって管理されていますが、境界線のロープを1mでも出てしまえば、そこは管理区域外となり自分で危険を判断して行動する必要が出てきます。登山者は、山の中は管理されていないという認識で行動していると思いますが、積雪という不確定な要素があることにより問題が複雑になります。雪山では、一回行ってGPSなどで記録したルートだとしても、次に訪れたときは積雪状況が変わり前回と安全度は同じではありません。その日のリスクを判断してルートファインディングしていくのがガイドです。

話は少し逸れますが、ガイドの仕事は無積雪期と積雪期に分けて一般的にガイドフィーも変わり、複雑な積雪期の方が高くなります。積雪は時間がたてば変化していくので、インターネットや書籍で学んだだけでバックカントリーに飛び込むのはとても危険です。ぜひ、資格を持っている経験者と共に、初めることをおすすめします。ガイドも多種多様ですから、その中から学びたいなと思うガイドを見つけ、ご自身のスキルアップを進めてみてはいかがでしょうか。適切な学びは上達が早くなりますよ。長野県内でバックカントリーツアーを行っている３つのカンパニーをご紹介します。

〈パワーゾーン白馬〉代表の高橋守（たかはしまもる）さんに伺いました。

Q：ガイドツアーにはどんなお客さまが参加されていますか
A：「初心者からコアなリピーターまで幅広いですよ。スキーのガイドが多いからか、お客さまはスキーヤーとスノーボーダーで8対2くらいの割合で、スキーヤーが多めです。女性ガイドも在籍しているので、安心感があるという方もいますね。」

Q：バックカントリーギアが良くなり、以前よりも滑りのハードルが下がったと聞きますが、具体的にはどんな道具が変わりましたか。
A：「特に違いを感じるのがスキーブーツです。ここ5～6年で山もゲレンデにも対応できるツアーブーツ（歩行用モードがある）の種類が増えきたことで、ゲレンデと山、両方の滑りが楽しめるようになってきています。軽量で剛性も高くなり専用ビンディングと併せて、1台でどこでも行けるようになりました」

Q：〈パワーゾーン白馬〉の得意なBC（バックカントリー）ツアーや、こんなお客さまに来てほしい、など伺えますか。
A：「二つあります。一つはゲレンデのみを滑っている方。特に基礎スキーヤーに山の楽しみを伝えたいですね。もう一つは、昔スキーをしていたけど止めてしまい、今は登山をしている方。滑走することで広がる山の奥深さを知ってもらえたら嬉しいですね。白馬バレーエリアだけでなく、東北・北海道など雪のある所ならどこでも行きます。温泉に泊まりつつ、雪国・日本を、旅を兼ねて楽しむような大人の企画を用意してお待ちしています」

〈ことリウム〉中林寿之（なかばやしとしゆき）さんに伺いました。

Q：どんなお客さまが多いですか
A:「まったく初めてからリピーターまでいらっしゃいます。私（スノーボード）と、パートナー（スキー）の主に二人で運営しており、お客さまもスキーヤーとスノーボーダーで半々です。メインベースの戸隠黒姫エリアは、積雪量は多くないけれど雪が軽く樹林エリアが多いので天気が悪くても中止になりにくいです。木の中はいい雪が残りやすいので、それを目当てにいらっしゃるお客さまも多いですね」

Q：バックカントリーを始めたい方へ伝えたいことはありますか。
A：「初めての方にはアバランチギア（雪崩遭遇時に救助するための道具、雪崩ビーコン、ショベル、プローブを各自で持つ）の使い方をお教えし、山のリスクについてもお話ししています。スプリットボード（スノーボード）の板やビンディングがよくなり、扱いやすく滑りやすくなりました。道具の進化と共に山へのハードルは低くなりましたが、危険がなくなった訳ではありません。楽しいことだけじゃなく、スキー場のロープを越えた外にある危険を知ってもらうようにしています」

Q：どんなガイドツアーが得意ですか。お客さまに楽しんでもらいたいところはありますか。
A：「大人数ではないので小回りが利くのが強みですね。積雪のコンディションやお客さまの足並みによって、柔軟に対応できます。引いては安全度もそれにより上がっていると考えています。山の中での静かな時間を大切にしていて、登るのも滑るのも自分たちだけというような時間をお客さまにも喜んでもらいたいです。」

〈番亭bamboo tail〉代表の竹尾雄（たけおゆう）さんに伺いました。

Q：どんなお客さまが多いですか
A：「スノーボーダー：9に対してスキーヤー：1の割合です。スノーボードからスプリットボードにチャレンジする方も増えていますね。BCを始める方は徐々に増加していると思います」

Q：バックカントリー初心者向けに今シーズンから始めた取り組みがあると聞きました
A：「無料のウェビナーを定期的に開催しています。30分程の説明と質疑応答の時間を設けて、敷居が高いバックカントリーのきっかけづくりになればと始めました。20代後半から30代のお客さまを中心に参加いただいています。お店にはK2スノーボードのテストセンターを併設しており、レンタルギアの用意もあるので、始めやすいと思います。スプリットも試していただけますし、フルレンタルの場合には事前予約してもらえれば、当日セッティングしてお渡ししています」

Q：バックカントリーのお客様に伝えたい、楽しみとリスクを教えてください
A：「スキー場のように何本も滑れるわけではないので、アドレナリンが出るその1本にかける非日常感を味わってもらいたいです。とはいえ、安全が担保されていないところへ遊びに行くには、練習が大事と考えていて、ビギナー向けの講習で学んでもらえれば。大自然の中で一緒にチャレンジしましょう」

取材・構成・文：渡辺 佐智